梵谷一直是我非常喜歡的近代歐洲畫家之一，其中主要的原因是他的生活年代離我們不算遠(距今約100多年前，這比起我熟悉達文西屬於文藝復興年代的畫家…算是比較可以讓人感受到其作品的真實性)，他並不是由正統美術學院派訓練出來的畫家，經歷了各種不如意的工作與人生歷練後，在他的弟弟迪奧的鼓勵與支助下才走上繪畫這條路，他一直努力想將自己對畫中主體內容的感受給予表達在作品中，在這個前題下，他融合了當時各種學院派的繪畫技巧進而開啟具個人風格的所謂<表現主義>風潮。因此在欣賞其作品可以深刻感受到其作畫所想表達主題的強烈真實性，另外方面他算是近代畫家中最富盛名的、特別是他的畫動輒創下世界上繪畫作品拍賣成交價最貴的記錄，這也印證了一位偉大的畫家，其作品通常是在其死後多年後，才會吸引人們的注意(我想在拍賣市場的天價成交炒作，多少也替他打了不少免費的廣告)。
一談到梵谷，給許多人的第一個印象就會問說：他到底是瘋子還是天才？這個問題長久以來一直縈繞在我這位算是外行的藝術欣賞者的腦中，我想是不容易找到一個客觀的答案 …
其實我個人與梵谷無意中算是已神交許久，在一些冥冥的機緣中，讓我不知不覺地接觸到有關他的傳說。記得那是我國小六年級的時候，有一天到高雄體育場去參加運動會開幕典禮，典禮完後與幾個小朋友跑到附近的兒童圖書館看書，隨手自書架拿下一本童話書，當時幼小心靈的我，懂得也不多，只知道手上的書是在介紹一位19世紀荷蘭印象派的畫家，他的名字叫做：梵谷，書中內容讓我印象比較深是他患有精神疾病，曾經用刀子將自己的耳朵割下，書中有幾幅黑白的向日葵圖畫與一幅有星星夜晚的畫，這是我第一次聽到梵谷這個名字與對他初步的認識。那是我高三正忙於準備聯考的日子，每天放學後幾乎留在學校K館溫書，有一天我的好友<落腳仔>拿了100元給我，拜託我晚上到學校對面的Y婆冰果店，找到一位穿格子裙的文藻女孩，請她吃盤水果冰，並跟她說他有要事去補習班，若她有數學問題，就請我代為解答；我就這樣糊里糊塗地替<落腳仔>去約會，順便吃碗免費的紅豆冰，當我遇見這位老大的女朋友，人長得清秀且有氣質，只得結巴地向她說：老大臨時有事去補習班，交待我來請妳吃碗水果冰，我問她是否有數學問題，我可以代為效勞，女孩靜靜地吃著水果，無奈地看著我說：<落腳仔>是不是去跟別人約會去？我很內疚地看了她一眼，搖搖頭說我也不知道 … 只見她拿出一本小說，問我說：你有看過梵谷傳嗎？喔!!是那位割耳朵的荷蘭畫家嗎？我努力擠出小學僅有的記憶說：我知道他有畫向日葵與一幅星星夜晚的畫 … 女孩興奮的說出：她手上這本書是余光中先生翻譯的梵谷傳，看了讓她好感動，希望專科畢業後，可以有機會到法國巴黎與荷蘭去看看梵谷的真畫…她向我說起梵谷年輕的時候，曾志願到偏遠的煤礦區為工人佈道，在礦災慘劇之後，把自己僅有的衣物，全部捨給最需要的受難者；他期望有朝一日可以繼承其父親衣缽成為一位牧師，但卻一直無法如願以償，只好燃燒著自己走進那麼孤獨純粹的繪畫世界，最後因為精神疾病發作與好友即將離他而去的刺激，其所表現出的割耳行為被大眾視為一個極端的瘋子，他只能獨自一人走進絕望，走進死亡，但是他在畫中卻可以看到世界上最美的東西。當你在欣賞他的畫就需瞭解其<救贖心靈>的孤獨與<燃燒自我>的熱情，才能感受到其畫作背後那份真善美的意境 …當時我聽了真的有點鴨子聽雷，卻讓我對眼前這位有氣質的女孩充滿著無比的羨慕，我的世界與她的世界竟然是如此的不同，我只知道努力K書看看可否進入一間好大學，那有心情去研讀一位畫家的背景故事… 真是差太多了 … 不知不覺中已到該回家的時候，女孩起身向我致謝，我騎著我的破老爺車送她到火車站搭車，就這樣結束今晚令我懷念的一堂有關梵谷的介紹 …
記得那是十多年前我第一次造訪紐約這個看似雜亂但充滿生活機能的城市，在工作空檔時間獨自一人走進位於第五大道與第六大道的紐約現代美術館(The Museum of Modern Art)，正努力學著四處瀏覽所謂現代歐洲美術作品，無意間隨著人潮走向一幅畫的前面，仔細一看，這不是我小學時代所看到梵谷的星星夜晚嗎?怎麼會出現在我面前呢 ? 這幅畫署名為Starry night (星夜)，梵谷1889年6月在聖.瑞米療養院所畫的，在黎明即將來臨之際，由療養院窗戶看到外面鄉村的景色，什麼也看不到，只覺得天上的星星特別大，這幅畫充分表現出梵谷內心孤獨的世界在對星空的擁抱與無言的對談(所謂星星知我心，應該就是這種感覺)…太美了 … 聽說有一位美國知名歌手Don McLean也曾站在這幅畫前，深深被梵谷的孤獨心靈所感動，譜出為大眾所傳唱的歌曲 <Vincent>，歌詞內容第一段：Starry starry night，Paint your palette blue and gray，Look out on a summers day，With the eyes that know the darkness in my soul，Shadows on the hills，Sketch the trees and the daffodils，Catch the breeze and the winter chills，In colors on the snowy linen land …短短幾句歌詞充份表達出梵谷作畫時的那種孤獨與寧靜的心境…真是寫得太傳神了…
三年前我有機會到費城參加研討會，到費城我安排去參觀賓州大學的華頓學院(這是我心目中全美最好的管理學院之一)，到學校的當天剛好遇到畢業典禮，看到許多學生與家長熱鬧地在校園拍照留念，賓大這間具有百年歷史的一流名校，其古色古香具歐洲風味的校園建築讓我留下深刻的印象，在幾個小時的校園巡禮之後，走出校門時發現其旁邊還有一座學校博物館，聽說裡面收藏了許多古埃及的文物，就這樣吸引著我前往觀賞，特別讓我印象深刻的是其收藏幾具保存完整的木乃伊，學校研究單位還特別使用X光技術去剖析其內部結構，聽說這是現今研究木乃伊的學術權威。當我逛累了，坐在椅子休息時，隨手拿了一些費城文化景點介紹的資料閱讀，我看到有關費城藝術博物館的簡介，在內容中我赫然看到Van Gogh sunflowers的字眼，仔細一看原來費城博物館有收藏梵谷的向日葵畫，就這樣促成我要特別抽空去參觀這個博物館，在博物館一樓的現代歐洲藝術展覽區中，我一眼就看到梵谷的向日葵高掛在牆上，正在向我招手，這幅畫署名為 Still life：Vase with Twelve Sunflowers，梵谷1889年1月畫於法國阿爾(Arles)，當時是為了歡迎其好友高更(Paul Gauguin)的到來，特別作畫用來裝飾為其所準備的房間 … 他把這張畫掛在高更房間的牆上，表現出他對高更的熱情歡迎 …
前些時候，手上工作不少，每天幾乎忙得日夜顛倒，某天突然在我的信箱出現一封寄自天下遠見讀書俱樂部的郵件，信中推薦了一本好書：蔣勳<破解梵谷>，我知道蔣勳先生本身是位藝術史的專家，在許多台灣引進世界知名畫展的場合中，就常可以聽到他熱心為讀者以簡淺方式說明如何去欣賞所展出的作品，之前曾拜讀其大作：<破解達文西密碼>，雖然我對達文西的作品不算陌生，也曾到義大利與巴黎親眼看過達文西的真畫，午夜夢迴時也沉迷於丹.布朗<達文西密碼>的精彩故事內容，在看完蔣勳<破解達文西密碼>後，我才知道如何去欣賞一些表面上所沒有注意到的細微處，而這正藝術的關鍵。對於梵谷而言，我個人並沒有深入去瞭解其背景與作品內容，但若能透過一本號稱<破解>的書來指導，進而讓自己可以進入畫家的內心世界，那可算是一種藝術欣賞的喜悅；連忙到天下遠見網站看看相關書的出版資訊，才知道這本書尚未出版，不過網站中有一篇蔣勳先生為此書出版所寫的序言：受苦與救贖，在文中我讀到蔣勳先生提到其中學時期第一次讀到余光中的梵谷傳、其在國外求學時所看到梵谷的作品與其故事、特別與友人驅車到梵谷墓地祭拜時所發生奇怪的現象、今年5月花了二個月時間到各地整理其多年瑣碎的記憶，非常辛苦地完成此本書。讀完其序言後，對我而言好像是一種似曾相識的感覺，就連忙將此書給預約下來。約莫過了二個禮拜收到出版社所寄來的書，大約翻了一下，有看到蔣勳的親筆簽名，心想有空再來好好聽他是如何破解梵谷？就先將此書放在書架上 …
終於手上工作已告一段落，好友找我一起去北海道走走，在行前整理行李時，特別將<破解梵谷>這本書塞進行李背包，想說利用在北海道這幾天可以拿出來好好看看。到了北海道第一天我住在札幌的京王飯店，晚上到幾條熱鬧的大街逛逛並品嚐當地知名的拉麵，回到飯店盥洗後，因還不太習慣這麼早就睡覺，就在飯店房間窗前的榻榻米上盤坐看著書，我所住的房間正面對北海道植物園，從窗口向外看出去只見一片黑夜樹林，遠處的山巒上出現幾處燈火人家，抬頭一看竟是滿天星星，此時對映到書中所描述梵谷的星夜作品，更能感受到梵谷作畫當時與星星對話的孤獨心靈。第二天安排到小樽參觀玻璃工廠，我在北一哨子玻璃藝術美術館(Kitachi Venetian Art Museum)看到一個特別的展覽：Van Gogh Paintings reproductions with Glass Mosaic，主要是利用玻璃馬賽克的技術(之前在義大利玻璃工廠也曾看過)，重新將梵谷的作品以小馬賽克玻璃一塊一塊拼起來，在這個展覽我看到了梵谷幾個知名的作品包括：唐基老爹(1887)、星光夜間咖啡屋(1888)、向日葵(1889)，雖然不是真畫，心理委實也很讚賞。第四天在富良野準備到<富田花場>去看彩虹花田，在等小火車的空檔裡，我走進一家在賣薰依草製品的商店，讓我驚奇的是店裡竟然掛了許多梵谷的風景畫，看起來日本人是蠻喜歡梵谷這位畫家。
自北海道渡假回來後，我已看完蔣勳的<破解梵谷>，也看了許多梵谷畫的複製品，心裡一直出現一個想去探索梵谷故事的意念，在蔣勳的書中，一開頭即出現幾張連續的圖片，以梵谷之謎(Puzzles)為題，提出幾個梵谷一生值得探討的議題，作者就順著這幾個議題將梵谷的一生故事與相關作品給予串連，這是一個非常好的破題與導入方式，也讓我在瞭解梵谷的作品有一個很好的導引，為了滿足自己的好奇心，我就針對這幾個議題，在網路上找了許多原文的文章，由於已拜讀過蔣勳的大作，在一些專有名詞與人物年代對照上並不會有太多困難，幾日讀下來讓自己對梵谷的坎坷一生有更進一步的瞭解 …
在梵谷的眾多作品中，我個人最喜歡他一系列的向日葵作品，這也是其作品中最為大眾所熟知的部份，在他人生最後的日子裡 (1890年2月，他已發病並住進療養院)，他寫一段這樣的文字：I feel the desire to renew myself and try to apologize for the fact that my pictures are after all almost a cry of anguish，although in the rustic sunflower they may symbolize gratitude，他希望後世人們在欣賞這些向日葵的畫時，可以感受到他對周遭人事物所抱持出自其內心深處的感激…一般大眾所熟知梵谷向日葵的作品(約有7幅畫)都是他於1888–1889在阿爾(Arles)所創作的，這系列作品其構圖很一致，畫中下端是一個水平桌面、桌上陶罐裡插滿向日葵，背景則分別使用孔雀藍與明黃二種顏色，其作品的主題為Still Life：Vase with XX Sunflowers，XX 為向日葵的株數，分別有3株、5株、12株(有二幅)、15株(有三幅，蔣勳在其書中翻譯成14朵，是筆誤還是有特別詮釋目的 ? 就不得而知 ? )，共有七幅畫，其中5株的那幅畫原本被收藏在日本 Yokohama，後來因第二次世界大戰而被無情大火所燒燬；其它六幅畫分別被收藏在日本東京 Sompo Japan Museum of Art(當初日本收藏家以高達10億台幣買下此幅畫，創下當時畫的拍賣成交價記錄)、倫敦 National Gallery、阿姆斯特丹 Van Gogh Museum、慕尼黑 Neue Pinakothek、費城 Philadelphia Museum of Art (之前我所看到的那幅畫)、美國私人收藏…其實梵谷在1887在巴黎的時期也曾創作過四幅向日葵的畫，這系列畫中的向日葵均被剪下，其所使用的顏色也較灰暗，因此署名為XX Cut Sunflowers，分別有4株、2株(有三幅)，現分別被收藏於荷蘭 Otterlo Kroller-Muller Museum、阿姆斯特丹 Van Gogh Museum、瑞士 Kunstmuseum Bern、紐約Metropolitan Museum of Art(我曾參觀過此博物館有四次之多，對此畫作有印象)，需特別一提是這幅畫也是梵谷1887年在巴黎結識高更時，因為互相欣賞彼此的才華，特別用來與高更交換作品的一幅畫。為了可以將梵谷向日葵作品可以與各位讀者分享，特別自相關網站中將網頁圖片給予剪貼排版後，放在部落格中的相簿裡(燃燒的向日葵)與同好分享。
經過這段時間有關梵谷故事的探索後，我非常羨慕蔣勳可以花二個月時間，到世界各地梵谷作品的收藏處去瞻仰大師作品，並在其多年藝術史專業的經驗分析架構下，以一個議題導向方式，帶領我這位門外漢可以進一步去瞭解梵谷這位令人難以瞭解的內心世界；雖然我已有機會去看過梵谷的真實作品，經過這次自我探索的過程後，我想在我下一次若再有機會造訪留有梵谷作品的博物館時，應該會以一種不一樣的心情與眼光去瞻仰大師的作品 … 我想荷蘭應該是我下一個想造訪的城市，特別是阿姆斯特丹的梵谷美術館與庫拉.穆勒的梵谷美術館。
